あけましておめでとうございます。足かけ十二年目に入ったかわら版。今年もどうぞよろしくお願いします。今年のテーマは最澄と空海の時代。今月はその時代背景についてです。
聖武天皇
壬申の乱（六七二年）を経て天智天皇を継承した天武天皇。その後は、持統（天武天皇の皇后）、文武、元明と続きました。
その間、都も近江国の大津宮（天智）、大和国の飛鳥浄御原宮（天武）、藤原京（持統・文武）、平城京（元明）と遷都。
平城京遷都（七一〇年）が奈良時代の始まりです。
元明天皇の次は元正天皇。いずれも女帝でしたが、その次に男帝の聖武天皇が即位。
奈良時代は聖武天皇（在位七二四～七四九年）の頃が最盛期。最澄（七六六～八二二年）と空海（七七四～八三五年）が生まれる少し前のことです。
昨年のかわら版でお伝えした役行者、行基、鑑真が活躍した時代です。
国分寺・国分尼寺
唐に対して初めて日本という国号が使われたのは七〇一年。奈良時代は国家の体裁が整えられつつあった時期ですが、聖武天皇はとりわけ中央集権的な体制づくりに腐心しました。
仏教に対しても例外ではなく、全国に国分寺・国分尼寺をつくり、各地の豪族を帰依させて管理体制を強化しようとしました。
平城京には総国分寺として東大寺を創設。そして、その象徴として大仏建立を計画し、その責任者（勧進聖）に行基が任命されました。
大仏開眼（七五二年）の翌年、正しい戒律を伝えるために、苦難の末に来日したのが鑑真です。
僧尼が守るべき戒律を授けることを授戒、授かることを受戒、授受戒のための施設を戒壇院と言います。
当時の日本には授戒のできる僧がおらず、戒壇院もありませんでした。
鑑真が東大寺に戒壇院をつくり、正式の授受戒が始まりました。
南都六宗
当時の平城京には、南都六宗という六つの宗派がありました。三論宗、法相宗、華厳宗、律宗、成実宗、倶舎宗の六つです。
いずれも朝廷公認であり、言わば国家仏教。宗派の依拠する経典の内容を学ぶ学問仏教（教義仏教）であり、東大寺を拠点に活動していました。
国家仏教として保護を受けていたことが、僧尼の緩みと堕落につながったほか、南都六宗は政治とも深く関わるようになりました。
そうした流れの中で発生したのが道鏡事件。僧の道鏡は女帝の称徳天皇（在位七六四～七七〇年）と親しい仲となり、自ら皇位に就くことを意識したと言われています。結局、道鏡は和気清麻呂らによって粛清されました。
桓武天皇
称徳天皇の次は光仁天皇（在位七七〇～七八一年）、その次は桓武天皇（在位七八一～八〇六年）。最澄の後ろ盾となった天皇です。
桓武天皇は、腐敗した奈良仏教と一線を画すために長岡京遷都（七八四年）を断行。
ところが、遷都責任者の藤原種継が暗殺され、犯人の嫌疑をかけられた天皇の弟の早良（さわら）親王も抗議の断食の末に逝去。
桓武天皇の周りには不吉なことが頻発したことから、和気清麻呂の進言を受け入れて平安京遷都（七九四年）。以後、平安時代に入ります。
そんな時期に最澄と空海は幼少時代を送りました。
最澄と空海の幼少時代
来月は称徳期に生まれた最澄、光仁期に生まれた空海。それぞれの幼少時代をお伝えします。乞ご期待。