皆さん、こんにちは。日本仏教と聖徳太子の生涯がテーマの今年のかわら版。今月は聖徳太子の四天王信仰についてです。
用明天皇
五八五年、敏達天皇は蘇我馬子が私的に仏法を信仰することを許し、倭国に初めて正法（しょうぽう）が誕生しました。
同年八月、敏達天皇崩御を受けて即位したのは異母弟の橘豊日皇子（たちばなのとよひのみこ）。つまり、厩戸皇子（聖徳太子）の父である用明天皇です。
用明天皇は二年後に病に倒れ、快癒祈願のために仏教への信心を深め、帰依を願います。
臣下の私的信仰と違い、神祇の祭司長である天皇の仏教帰依は国の一大事。欽明天皇、敏達天皇、用明天皇の三代、約半世紀にわたる難問です。
用明天皇は臣下を病床に集め、「朕は三宝（仏法僧）に帰依したい。皆で是非を論ずべし」と命じます。
大連・物部氏と大臣・蘇我氏
排仏派の大連（おおむらじ）物部守屋は帰依に猛反対。
崇仏派の大臣（おおおみ）蘇我馬子は「天皇の御心（みこころ）に異を唱えてよいはずがない」と反対論を制し、九州から豊国法師（とよくにのほうし）を招き、快癒祈願をさせました。
大連は軍事、大臣は政治を補佐する立場。物部守屋と蘇我馬子の対立が決定的となる中、五八七年四月、用明天皇が崩御。
物部守屋は次期天皇候補者である穴稲部人皇子（あなほべのひとのみこ）を擁して河内に布陣。
蘇我馬子は用明天皇の息子である厩戸皇子を擁して大和に布陣。
同年六月、敏達天皇の皇后であり、用明天皇の妹であった炊屋姫（かしきやひめ＝後の推古天皇）が、物部守屋、穴稲部人皇子の討伐を蘇我馬子に命じます。
しかし、物部氏は軍事が本職。蘇我氏は劣勢です。
若干十四歳の厩戸皇子は、自ら彫った四天王像を髪に括りつけ、「勝利の暁には必ず護世のために寺を建立します」と誓願して参戦しました。
難波四天王寺
同年八月、いよいよ決戦。物部守屋が「これは物部の守護、布都大明神（ふつのだいみょうじん）の矢」と唱えて矢を放つと厩戸皇子に命中。しかし、鎧に守られて皇子は無事でした。
続いて、厩戸皇子が迹見赤檮（とみのいちい）に命じて「これはこれ、四天王の矢」と唱えて矢を射させると、物部守屋の胸に命中。秦造河勝（はたのみやつこかわかつ）が守屋の首を斬り落として勝負は決しました。
四天王は仏教の守護神。東方を守る持国天（じこくてん）、西方を守る広目天（こうもくてん）、北方を守る多聞天（たもんてん）、南方を守る増長天（ぞうちょうてん）です。
厩戸皇子の深い仏教信仰の証（あかし）ですが、日本書記の編纂者による後世の創話という説もあります。
五九三年、厩戸皇子は誓願どおりに難波四天王寺を建立。
四天王寺縁起によれば、厩戸皇子は伽藍とともに、修行の場である敬田院、病人に薬を施す施薬院、病人を収容する療病院、身寄りのない年寄りのための悲田院を併設。その後の徳政の一端が垣間見えます。
摂政皇太子
用明天皇を継いだのは崇峻天皇。しかし、わずか五年で暗殺され、五九三年、推古天皇が即位。
来月は厩戸皇子が摂政皇太子（せっしょうひつぎのみこ）に任じられる経緯をお伝えします。乞ご期待。