皆さん、こんにちは。今年のかわら版も最終回。今月は日本への仏教伝来です。
聖明王と欽明天皇
わが国最古の歴史書である日本書記。その記述によれば、日本に仏教を正式に伝えたのは百済の聖明王です。
五三八年、聖明王が欽明天皇に国使を派遣し、仏像や経典を贈りました。
当時の朝鮮半島は高句麗、百済、新羅の古代三国時代。南部には倭国（日本）の影響下にあった任那（みまな）もありました。
百済は高句麗、新羅への対抗上、倭国との関係強化を図り、当時の最新文化であった仏教を日本に伝えました。
朝鮮半島からの渡来人は多く、既に仏教は知られ始めていましたが、国家間で正式に伝わったという意味で仏教公伝（こうでん）と言われます。
なお、公伝は五五二年説もありますが、通説は五三八年です。
崇仏派と排仏派
贈られた仏像は蕃神（あだしくにのかみ）、大唐神、他国神、仏神と呼ばれました。当時の国神は八百万神（やおよろずのかみ）。つまり、仏像は大陸から伝わった外国の神様です。
欽明天皇を支える二大重臣は大臣（おおおみ）の蘇我稲目（そがのいなめ）と大連（おおむらじ）の物部尾輿（もののべおこし）。
国神祭祀を司る天皇が他国神を拝むわけにいかず、仏像と経典は蘇我稲目に下賜されました。
ここに仏教に寛容な崇仏派蘇我氏と、否定的な排仏派物部氏の対立がスタート。背景には、二大重臣による勢力争いが影響していたようです。
聖徳太子の十七カ条憲法
欽明天皇の後は、敏達天皇、用明天皇と続きます。
五七二年、用明天皇の第二子として誕生したのが厩戸皇子（うまやどのおうじ）。のちの聖徳太子です。
五八七年、用明天皇は病を患い、治病を祈願して三宝帰依（さんぽうきえ）。つまり、仏様に帰依しました。
用明天皇が亡くなると、崇仏派蘇我馬子と排仏派物部守屋が次期天皇を巡って対立。太子は馬子について戦い、五八八年、叔父である崇峻天皇を擁立。
ところが、崇峻天皇はわずか四年で馬子によって暗殺され、五九三年、今度は太子の伯母である推古天皇が即位。太子は摂政に任命されます。
乱世に翻弄された太子は、仏教に基づいた秩序ある治世を目指し、六〇四年、十七カ条憲法を制定しました。
世間虚仮、唯仏是真
この間、仏教は徐々に浸透。五八八年、百済から仏舎利とともに大勢の仏教スタッフ（僧、仏師、寺大工等）が来朝。倭国初の出家者である善信尼が百済から帰朝（五九〇年）、四天王寺完成（五九三年）、太子の師となる百済僧の慧慈（えじ）来朝（五九五年）、飛鳥寺（法興寺）完成（五九六年）と続きます。
六二二年二月二十一日、太子は四十九歳で亡くなりました。遺言は「世間虚仮（せけんこけ）、唯仏是真（ゆいぶつぜしん）」。
曰く「現世は虚飾であり、空しく、ただ仏の道だけが真実である」。
その後、大化改新（六四五年）を経て、太子の思い描いた国家づくりが始まり、仏教も新たな段階に進みます。
聖徳太子の生涯と日本仏教
来年は、聖徳太子の生涯を通して、日本仏教のルーツを探ります。題して、聖徳太子の生涯と日本仏教。乞ご期待。それでは、良い年をお迎えください。